Das Spitzenspiel der Liga an einem Champions League-Abend? Normal undenkbar, aber in England als wahrscheinlich einzigem Land in Europa nichts Besonderes. Daher empfängt Mittwochabend Tabellenführer Arsenal im Londoner Emirates Stadium vor 60.000 Zuschauern den Zweiten, Titelverteidiger Manchester City. Mit vier Monaten Verspätung, weil der Schlager ursprünglich für Oktober angesetzt war. Sky überträgt live. Der Februar-Termin war frei, weil City in der Champions League erst nächste Woche in Leipzig ran muss, Arsenal für das Achtelfinale der Europa League qualifiziert ist, das erst im März beginnt. Das wird auf der Insel garantiert mehr interessieren als das Gastspiel von Chelsea im Achtelfinale der Königsklasse bei Borussia Dortmund. Auch Jan Age Fjörtoft wäre sicher lieber in London vor Ort als im Salzburger Studio von Servus TV über Dortmund-Chelsea zu reden. Denn in Emirates kommt es auf Hybridrasen auch zum Duell von Fjörtofts norwegischen Landsleuten: Arsenal-Kapitän Martin Ödegaard gegen Erling Haaland (Bild oben), Citys Torjäger mit Salzburger Vergangenheit. Haaland ist mit 170 Millionen Marktwert der teuerste Star in diesem Prestigeduell. Der Kader von Manchester City steht mit insgesamt 1,05 Milliarden Euro höher im Kurs als der von Arsenal mit „nur“ 803 Millionen, der teuerste Spieler der Gunners ist der 21 jährige Engländer Bukayo Saka (100 Millionen)
Auf den Trainerbänken sitzen zwei Spanier: Bei Arsenal Mikel Arteta, der zwischen 2016 und 2019 bei Manchester City als Assistent von Pep Guardiola sozusagen in die Lehre gegangen war, seinen ehemaligen Chef fordert. Guardiola kann mit einem Auswärtssieg Arteta von der Spitze holen. Zuletzt schwächelte Arsenal etwas, holte aus den letzten zwei Spielen (0:1 bei Everton, 1:1 gegen Brentford)nur einen Punkt, hat aber mit einem Match weniger noch immer drei mehr. Der Vorsprung betrug vor zwei Wochen fünf Punkte. Guardiola redete im Vorfeld weniger über den Schlager als über eine angebliche Kampagne von neun Klubs, zu denen er auch Arsenal, Chelsea, Liverpool und Manchester United zählte, gegen Manchester City. Da geht es um die Untersuchung der Liga gegen City wegen finanzieller Verfehlungen zwischen 2009 und 2018. Guardiola gab deshalb die Devise aus: „Wir allein gegen alle!“ In der vierten Runde des FA-Cups hatte Manchester City am 27. Jänner Arsenal durch ein Tor des Holländers Nathan Ake mit 1:0 geschlagen und eliminiert, am 26. April wird das Spitzenduell nochmals steigen. Im Ittahad-Stadium von Manchester.
Haalands ehemaliger Trainer in Salzburg, Jesse Marsch, soll nicht einmal zwei Wochen nach seinem Rauswurf bei Leeds schon einen neuen Job in Aussicht haben: Beim Letzten Southampton, der sich erst Sonntag von Ralph Hasenhüttls Nachfolger Nathan Jones getrennt hatte. In der übernächsten Runde gastiert Southampton bei Leeds.
Foto: FC Southampton.
